Физиологические функции обоняния и запахов

Обонятельная система как один из способов познания мира имеет свои функции. Беспорно, обоняние физиологично, но расшифровка его сигналов в мозгу - сложная система процессов, формирующих общее впечатление от запаха, и в жизни человека она сильно зависит от культурных установок.

Условно функции можно поделить на физиологические и социальные. Первые играют большую роль в мире животных и растений, в то время как вторые имеют ярко выраженное значение для человеческого сообщества.

Главные физиологические функции обоняния и запахов

Поиск пищи, определение ее вкусовых качеств и годности к употреблению

В поисках пищи животные полагаются именно на запах как один из основных источников информации об окружающем мире. Некоторые из них (например, акулы, собаки) обладают феноменальным нюхом. Для человека же в современном мире обоняние больше служит способом определения годности продуктов питания, а также распознавания вкуса - именно благодаря запаху мы ощущаем все богатство вкусовой гаммы поступающей в рот пищи (до 70-80%).

Поиск и привлечение партнера

В мире животных главная роль в поиске партнера отводится феромонам, которые содержат много информации о своем носителе. Предположительно у человека они также присутствуют (хотя здесь все не так однозначно), но современные ученые полагают, что, возможно, их роль несколько переоценена.

Распознавание родственного сообщества

Как животные, так и люди способны по запаху определить родственника. Это дает возможность избежать “брака” и как следствие нежелательных мутаций внутри одного рода. Ориентиром служит главный комплекс гистосовместимости / МНС (major histocompatibility complex), отвечающий за иммунную систему: чем больше он отличается у отдельных особей, тем более привлекательны они друг для друга как партнеры.

Определение состояния здоровья

Если животное или человек заболевает или его организм функционирует с нарушениями, то запах тела меняется. Это не остается незамеченным для других участников сообщества и часто позволяет определить тип болезни. В свою очередь, это влияет на дальнейшее поведение сородичей.

Сигнал о стрессовом состоянии

Запах также сигнализирует о стрессе, который испытывает животное или человек, хотя для последнего этот сигнал может быть неосознанными. Как правило, такой запах может вызывать негативное впечатление и действовать угнетающе.

Защита

Использование запаха в качестве защиты характерно для некоторых животных и растений. Одним из ярких примеров является защитная реакция скунсов, использующих струю секрета с резким запахом.

Обозначение социального статуса / доминирование

Эта функция замечена в некоторых животных сообществах, где альфа-самец может “доказывать” свое доминирование с помощью феромонов. В человеческом сообществе можно заметить схожую тенденцию в поведении: чем выше человек поднимается по карьерной лестнице, тем чаще он пользуется парфюмом, подчеркивающим его статус.

Обозначение территории

Мечение территории с помощью собственного запаха - одна из фундаментальных функций в мире животных, используемая в борьбе за территорию.

Навигация

Трассирование пути с помощью запаха характерно для некоторых видов животных и насекомых (муравьи выстраивают целые запаховые тропинки). Оставленный запаховый след также привлекателен для хищников, вышедших на охоту.

Общение

Большинство перечисленных функций так или иначе являются источником информации для членов сообществ, но некоторые выделяемые ими летучие вещества способны служить прямой командой к действию. Например, известны случаи, когда растения меняли запах на менее приятный, если одно из них было атаковано насекомым. Это позволяло оттолкнуть вредителя.

Определение опасности

Благодаря обонянию мы можем определить явный источник опасности и вовремя предпринять жизненно необходимые действия. В первую очередь это касается запаха гари и опасных газов.